壳口狭长，具前、后水管沟，外唇宽厚，前端常有“U”字型凹槽，称为“凤凰螺缺刻”；最具特色的是有一对很发达的眼，眼柄特长，可自由伸缩，能从贝壳前沟和凤凰螺缺刻处伸出窥视外部。眼周围通常有桔色、黄色或红色的环纹。外唇外翻且厚，轴唇滑层厚。壳口及轴唇光亮，无齿状襞。厣小角质，不能覆盖壳口，边缘常呈锯齿状。厣不仅是动物向前行进的杠杆，而且是动物保护器官的防卫的武器。如果鱼类和蟹类想吃它时，即用它御敌。雌雄异体，成熟的雄性个体在背部右侧有一个长的阴茎。

神经系统相当集中，没有唇神经连索。平衡器1个，仅仅有1枚耳石。唾液腺位于食道神经节的后方；通常没有食道附属腺、吻和水管。排泄和呼吸系统没有对称的痕迹，右侧相应器官退化。心脏只有1个心耳，不被直肠穿过。鳃1枚，栉状，通过全表面附在外套膜上。肾直接开口在身体外面，有的具有一条输尿管。具有生殖孔。雄性个体具有交接器。齿式通常为2-1-1-1-2。