体长约70公分(28吋)，褐色而具白斑。主要特征为响亮、悠长而凄厉的叫声和特有的蹒跚步伐。分布于美国东南部、波多黎各、伊斯帕尼奥拉岛(Hispaniola)向南到阿根廷中部的低地。栖息于林缘的河流、河湾、泥沼和开阔的草沼，有时栖于高地上，在那里大步跨过灌丛或栖息在树上。飞行姿势似鹤，凹形短翅慢慢拍动，颈伸直，腿向后伸。吃软体动物、甲壳类、水生昆虫、蛙和蠕虫。在佛罗里达大沼泽地，主要吃大型淡绿色的球螺属(Ampullaria)贝类，把螺带回巢或平常进食的地点后用一只脚紧紧按住，然后用喙连续几次有力地敲击，并挤入螺壳的开口部拖出螺体吃。巢大多筑于灌丛或矮树中以及水上或水边的矮树上，巢由树叶、嫩枝和网树花(一种地衣)组成。每窝产4～6枚卵，偶尔产8枚，卵淡黄色，杂以褐色或黄灰色。