披肩榛鸡是一种非候鸟，是林栖鸟类，繁殖季节不成群，其他季节多成小群活动，有3-4只或6-7只一群，也有多到10余只的。一般在拂晓便开始觅食活动。寻食时榛鸡群分散开，各自找食，彼此间保持有一定的距离。平时多在松树枝杈间隐蔽，有时人们走到附近，仍然不动：在林下灌丛间缓慢走动，受惊时能急跑，急跑几步再起飞，有时也直接起飞，飞行时两翅鼓动很响，飞行迅速，一般飞行2-3米即落于树上低枝处，在人接近时复又起飞。遇惊时，常紧贴树枝上或隐蔽在树枝中。大雪覆盖后的冬季，在树上活动的时间较多，但不在树上栖息，而在地上雪窝里过夜。每天的活动时间和日出、日落时间的长短紧密相关。

叫声高而尖，音调相同，特别是在繁殖期鸣叫最为频繁。用叫声相互联系，会发出各种嘶嘶声，啁啾声和窥视的声音。

披肩榛鸡是杂食性雉类，吃各种各样的植物性食物、昆虫和其他无脊椎动物。包括叶子、芽、种子和水果。冬季，主要食物来源是芽，特别是高糖和蛋白质的白杨树和桦树的叶芽。在春天，吃各种植物的新叶子和芽，包括树木、灌木和蒲公英。在夏天，则吃成熟的水果，包括黑莓和蓝莓。雏鸟则喂食昆虫和蜘蛛。

披肩榛鸡存在多配制的倾向，一只雄鸟可以和多只雌鸟交配。在繁殖季节非常隐蔽，极少活动，4月下旬或5月发情交配。繁殖期中，发情的姿态与松鸡科其他鸟类相似，雄鸟张尾如扇，两翅下垂，羽冠耸起，在地上奔跑时翅膀不停地划动，常把地面划成浅沟。发情开始时比较宁静，等巢区基本上都被占据后，雄鸟间常发生格斗，不让其他雄鸟进入自己巢区。雌鸟不参加搏斗，它可以自由地在任一巢区找食。发情时雌雄鸟形影不离，相互鸣叫呼唤。此时雌鸟比较机警；稍有响动，就独自飞走，待安静后再互鸣重聚，一般是雄鸟飞向雌鸟。

交尾后开始营巢，巢筑在山坡阳面林中、地面倒木或树根旁，也隐蔽在下木较多、林相杂乱的林中。巢极为简陋，呈凹洼状。位于有很多树木围绕的凹地处。巢材为枯枝、落叶，内铺以细干树枝、松针、干草。孵卵期25天左右，孵卵仅由雌鸟担任。雏鸟当绒羽一干就能走动，几天后能独立觅食，三周后能起飞。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。